ফুটবলের অভিজাত আঙিনায় আবারও ফিরল আফ্রিকা মহাদেশের সর্বদক্ষিণের দেশ দক্ষিণ আফ্রিকা। দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে হুগো ব্রোসের শিষ্যরা। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে রুয়ান্ডাকে ৩-০ গোলে পরাজিত করার মাধ্যমে এই ঐতিহাসিক জয় ছিনিয়ে নেয় তারা।
বেনিন এবং নাইজেরিয়ার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে মহাদেশের অন্যতম কঠিন গ্রুপ থেকে উত্তীর্ণ হয়ে সারা বিশ্বকে চমকে দিয়েছে ‘বাফানা বাফানা’।
১৬ বছরের দীর্ঘ খরা
২০১০ সালে নিজেদের মাটিতে আয়োজিত বিশ্বকাপের পর এই প্রথম বিশ্বমঞ্চে দেখা যাবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। মাঝে কেটে গেছে দীর্ঘ ১৬টি বছর। এর আগে ১৯৯৮ সালে ফ্রান্স এবং ২০০২ সালে দক্ষিণ কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল তারা।
২০০২ সালে তারা ১৭তম স্থান অর্জন করেছিল, যা এখন পর্যন্ত তাদের সেরা সাফল্য। এবার সেই রেকর্ড ভাঙার লক্ষ্যে মাঠে নামবে দলটি।
ধারাবাহিকতা ও নতুন প্রজন্মের উত্থান
বাছাইপর্বে ৩০ পয়েন্টের মধ্যে ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের শৃঙ্খলা ও মানসিক শক্তির পরিচয় দিয়েছে। পার্সি টাউ, লাইল ফস্টার এবং তেবোহো মোকোয়েনার মতো তরুণ ও প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের নেতৃত্বে এক নতুন ফুটবলীয় দর্শনের জন্ম দিয়েছে দলটি।
জোহানেসবার্গের রাস্তায় হাজার হাজার সমর্থকের ভুভুজেলা আর উল্লাস প্রমাণ করে দিচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকান ফুটবলের হারানো গৌরব ফিরে এসেছে।
